华侨大学举行侨批档案展 讲述“水客”深情往事

“水客”与侨批

华侨漂泊在外，仍不忘将血汗钱寄回家乡，赡养家属，但远洋阻隔，寄汇书信十分不便，使得思念尤为漫长。在这样的境遇下，涌现出一批穿梭于南洋与国内之间的“水客”。

“水客”是何许人也？

据了解，水客是往来国内外，以收揽和解付批款为主要职业的人。“水客”把众多的海外华侨、华人的资金、物资、“侨批封”等带回祖国，由此形成海外华侨与乡民联系的桥梁和纽带。他们远渡重洋，四海为家，倚水而生，故名水客。19世纪到20世纪初，水客业渐为兴盛。据统计，1848年至1907年间，仅永春县一地从事水客经营的就有29家。

水客在奔走过程中，多以寄宿客栈作为收寄侨批的据点。或者先用所托批款采购货物回乡，待出售完物品后，再将原款和批信交给眷属。水客必须取得收款人回信后，并将之带给汇款人后才完成全部使命。

泉州华侨历史学会副秘书长刘伯孳介绍，侨批业发端于水客经营侨批业务，水客的帮号和戳记成为侨批业运作机制建立的基础。此后，经营侨批的水客们在业务不断扩大的情况下设立侨批局，侨批局逐渐在侨批业务中占据主导地位。

水客，这一特殊时期涌现出的特殊职业，依靠良好的个人信用和人脉关系，架起海外华侨与家人之间的桥梁。