历经几次修葺的府文庙广场重归恢弘

明伦堂成科举考场 纪晓岚曾来泉视察试院

清乾隆年间，一代才子纪晓岚曾巡视泉州试院，并在《阅微草堂笔记》中记载了在泉州遇见的稀奇古怪事。纪晓岚在书中称，泉州试院是以前的海防道署，明朝曾发生过多次杀戮，试院屋多空寂，隐约好像有古衣冠人暗中来往。他们一行到泉州试院后，幕友孙介亭称曾见纱帽红袍人进入仆役室，便对窗斥责鬼魅，此后怪人怪事再未发生。

对此，中国闽台缘博物馆研究部副主任庄小芳认为，撇开故事的传奇性不谈，纪晓岚的记载无意中留下清代泉州试院宏大又冷清的印象。

事实上，唐朝时，泉州一直没有专门的考试场所，每逢科考只能把府学文庙作为考场；到了南宋，城西肃清门内贡院“万桂堂”的创建，使泉州有了专属考场；元代至清前期，又只能在文庙内的明伦堂举行。因此，文庙一度是重要的科举考试地。

清乾隆四年，泉州决定重建贡院，离府文庙咫尺的兴泉永道署成功改建为贡院，坊间称其为考棚（今鲤城区行政服务中心）。这座纪晓岚视察的试院，当时可是与文庙连成一片。“当年考棚旁，书坊林立，开考时俨然是一集市。”庄小芳说。