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哥伦布登上新大陆 不仅哥伦布对泉州满怀憧憬，当时的西方人大多对刺桐城充满向往。 万里海域，惊涛骇浪，在航海技术尚不发达的旧时代，能漂洋过海来到刺桐城的毕竟是少数，因而，当时西方人对泉州的认识主要来自《马可·波罗游记》等书籍。 在《马可·波罗游记》中，作者对泉州赞赏备至，说“此城甚大”，又说“刺桐是世界上最大的港口之一，大批商人云集这里，货物堆积如山，的确难以想象”，“大批外国商品运到这里，再运到全国各地销售。运到那里的胡椒，数量非常可观。但运到亚历山大港供应西方世界各地需要的胡椒，就相形见绌，恐怕不过它的1％吧”，“居民是偶像教徒，而有食粮甚饶。其地堪娱乐，居民颇和善，乐于安逸”。《马可·波罗游记》极力描述了刺桐城一片经济繁荣、居民安居乐业的祥和景象。 在雅各·德安科纳笔下，刺桐城是一座极大的贸易城市，商店的数目比世界上任何城市都多，每个城门口都有专卖市场，即使世界最遥远地方的商品，在这里都能买到。此外，他还将刺桐城称为“光明之城”，因为“街上有如此众多的油灯和火把，到了晚上这个城市被映得特别灿烂，在很远的地方都能看到它”。 而在1346年到过泉州的摩洛哥旅行家伊本·白图泰的游记里，同样这样写道：“渡大洋所至第一城，即刺桐也。”“由余观之，即谓为世界上最大之港，亦不虚也，余见港中有大船百余，小船则不可胜数矣，乃天然之良港。” 1492年 泉州的真实状况如何？ 可惜的是，1492年的刺桐城早已不是哥伦布印象中那个无比繁华的国际大港了。 《哥伦布航海日记》中写道，自从登陆美洲后，始终认为自己到达了印度，文中多次提及要设法前往大可汗国（即中国），并且坚信大可汗（忽必烈）居住的契丹（中国的北部）就在附近。 然而，即使他真的到了刺桐港，北上见到了中国的皇帝，也见不到可汗忽必烈了。1492年，中国已经进入明孝宗弘治五年，明朝已经建朝124年，距离《马可·波罗游记》中所描述的那段“历史”足足有200多年的时光了。 从元朝末期开始，泉州港盛极转衰。先是刺桐城遭遇大旱，农业收成极差，至正十四年（1354年），“泉州种不入土，人相食”，城镇内“饥殍载道”，随之而来的是一场破坏性极大的人祸。由于邻郡饥民暴动，泉州官府组织镇压，统治集团间陷入了长期混战。而长达10年的“亦思巴奚兵乱”，致使番舶不敢进港，商贾不敢抵泉，盛极一时的泉州港开始冷落。 1492年的泉州同样好不到哪里去。据记载，明弘治四至五年(1491～1492年)，漳平县农民武装首领温文进攻占安溪县城，并分兵进攻永春、德化，郡县骚动，副使司马垔督官兵讨平之。弘治六年(1493年)，七月初三，晋江、惠安大风雨，田禾淹没，坏官私庐舍、商民船不可胜计；泉州开元寺西塔葫芦倾覆，城铺粉堞颓十之九；惠安城墙倒塌十之七八。 但对泉州这座以港兴城的城市而言，海禁政策的打击才是最致命的。明洪武七年（1374年）罢福建市舶司，严海禁以防倭寇。成化八年(1472年)，福建市舶司由泉州迁置福州，近四百年的泉州市舶史到此结束。刺桐港的辉煌历史，遗憾地在哥伦布“发现”美洲前20年终结了。 |
