元朝泉州：梯航万国东南重镇 领造战船远征日本

元奉使波斯使者墓碑

马可·波罗泉州起航 护送公主远嫁波斯

说到元代刺桐港的空前盛况，伟大旅行家马可·波罗的记载是绕不过去的。

公元1275年，意大利旅行家马可·波罗从陆路经中亚到达元朝的上都，在宫廷里很受元世祖的器重，曾奉命出使缅甸、占城。至元二十八年，在元廷服务了16年的马可波罗，奉元世祖忽必烈之命，护送公主阔阔真远嫁波斯为王后，沿运河南下，经杭州、福州，于公元1292年抵泉州，其庞大船队从刺桐港出海。

回到故乡威尼斯后，马可·波罗根据见闻，写了脍炙人口的《马可·波罗游记》。书中对刺桐港这样写道：“……抵达宏伟秀丽的刺桐城。在它的口岸有一个港口，以船舶往来如梭而出名。船舶装载商品后，远到蛮子各地销售。运到那里的胡椒，数量非常可观，但运往亚历山大供应西方世界各地需要的胡椒，就相形见绌，恐怕不过它的百分之一吧。刺桐是世界上最大的港口之一。大批商品云集这里，货物堆积如山，的确难以想象。”

马可·波罗来过泉州，还曾在东海法石社区留下历史遗迹。泉州真武庙管理委员会温太平介绍，法石社区曾有条“石头街”，古时沿街都是鱼行、布行、米行这些店铺，人声喧哗，十分热闹。街边有一条“马可·波罗巷”，传说马可·波罗就是从这里出发，护送蒙古公主远嫁波斯。

千船集结南征爪哇 成为海上远征基地

提起中国古代航海家，人们首先想到的往往是明代七下西洋的郑和。其实，在郑和之前130多年，元代航海家亦黑迷失，已经有过远航印度洋的壮举。

至元二十九年(1292年)，忽必烈决定派二万水军、千艘战船远征爪哇（今印度尼西亚）。忽必烈权衡再三，最终把这次远征任务托付亦黑迷失，要求他负责通征水军船队的航行工作。根据史料记载，元政府发福建、江西、湖广三行省共两万兵，一千艘船会集泉州，并由后渚港启航，进军爪哇。这次海上军事行动，元军有胜有败，但即使在吃败仗的情况下，全军也能乘船安然撤退，最终返回祖国，也是在泉州靠岸的。

事实上，除了通商贸易，元代刺桐港在军事上也占有非常重要的地位。元政府曾以之作为两次规模最大的海上远征的基地。除了远征爪哇，前述公元1281年元朝远征日本，十万士卒就是分别从泉州和临安乘船出发的。这两次海上远征规模之大，是中国历史所仅见。泉州成为海上远征基地，也是前代所未有的现象。不仅南征，而且远征东北方的日本，都以泉州为军队、装备、船只的总集结地和出发港，这说明泉州是东南重镇和海陆交通枢纽，且造船业发达，有大量海船可供利用。