元朝时期：遇天灾异族叛乱 刺桐港由盛转衰

刺桐多“十字架” (黄雅珊 摄)

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意大利人来泉传教 首建泉州天主教堂

元代的刺桐港，梯航万国，誉播遐方，来泉的不仅有商贾还有传教士。彼时，各种外来宗教在泉州传播，众多阿拉伯式、波斯式、印度式、意大利式的教堂的兴修，曾让这个“东方第一大港”洋溢着浓厚的“国际”气氛。

1269年，元世祖忽必烈带信给教皇，请派百名天主教传教士来中国。1289年，教皇尼古拉四世命方济各会修士、意大利人约翰·孟高维诺任教廷使节来中国。迟至1313年，意大利人约翰·孟高维诺建立泉州的方济各会传教区，这是中国传教史上最为突出的插曲之一。

在当时的中国，泉州是仅次于大都（今北京）的天主教友集中地。随后许多意大利方济会士按迹循踪，纷纷来到刺桐港。当时，有一位亚美尼亚贵夫人捐赠了足够的资金，令人在泉州东门修建了一座巨大而富丽堂皇的教堂，死后便把教堂献给了刺桐的主教哲拉德和方济各会。后来，孟高维诺把该教堂升格为主教座堂，这意味着刺桐港渐渐成为方济各会在东方的重要会所。

时至今日，泉州仍有许多天主教遗迹。1906年，西班牙天主教神父在泉州奏魁宫发现一胸前有十字的天使石刻，研究后欧洲学者称此十字石为“刺桐十字架”，继而为全球教会所传扬。上世纪40年代和80年代，泉州东南城墙和东门城外不远处曾出土过元代基督徒墓石和墓碑，为意大利方济各会早期入华传教的历史提供了珍贵的实物证据。