笋江龙船队第二代传承人、104岁的黄大头讲述扒龙船的历史

民俗祭祀仪式十分隆重

扒龙船作为一项水上娱乐活动，经过历代的传衍，除了具有竞技性外，还保留了请龙、祭神、献江等民俗祭祀仪式，形成了一套特殊的民间习俗文化，也成为端午文化的重要组成部分。

古时，每年农历四月初，浮桥、黄甲街龙船队就开始敲起锣打起鼓，这称为“打船鼓”（龙船鼓），人们一齐唱道：“四月初一起鼓声，五月初五扒龙船”。歌声悠扬，朗朗上口，意味着赛龙船的时节到了，要做好准备。随后，龙船队要举办隆重的请龙仪式。民众将去年收藏好的船抬出来，重新上色，谓之“请龙”。仪式开始时，先要在龙船前设香案，由长者带领众龙船队员上香、祭拜、三鞠躬。礼毕，对龙船进行修整、上漆，龙头需重新上色，还要开光点眼。请龙时，村里要设宴款宾，邀请戏班搭台唱戏，热闹非凡。请龙后，把龙船放入水中，这就是“试水”。试水礼毕，村里长者会到浮桥观音寺和黄甲街接官亭观音庙晋香，在观音像前进行卜签，选好日子，定下巡境踩街的时间。

到了卜定的日子，队员们抬起龙头，扛起龙旗，敲锣打鼓，后面跟随周边社区的民俗队伍表演助威，龙头所到之处，村民们在门头摆上香案，供上水果物品，上香燃金放炮，长者把吉祥香包发给沿街村民，念四句（说一种吉祥祈福的话），保佑风调雨顺、合家安康。

五月初五当天，龙船队会举行祭神、献江、答岸、竞渡表演等活动。祭神就是队员们在江边摆上猪头尾吊、三牲五果、粽子米包、鲜花艾草，队长和长者点香祭祀。献江就是由龙船队员划着修复一新的龙船沿江边巡行，一般从浮桥出发，途经霞洲、东浦、南门、后山、内港、金山、伍堡、西门港、乌墩等乡村，队员们边划船边向江里抛撒粽子米包，缅怀爱国诗人屈原。沿江村落要扛出境铺大旗来迎接，在岸边摆上香案供品，等待龙船来巡礼。龙船在江边划行一周，采用三进三退的方式进行“答岸”，沿江村落的代表回赠彩礼。

接下来，竞渡正式拉开帷幕。据黄大头回忆：上世纪一二十年代，每逢端午节举办的浮桥龙舟赛，一是赛划船竞技，二是比龙船的制作技艺。浮桥参赛龙船由溪后造船坊的刘德民制作，黄甲街参赛龙船由黄甲街造船业周来发制造。一般来说，胜出一方的龙船就是设计较好的那艘。船下水后，按锣鼓节拍划桨撑篙，穿梭前进，一起一伏冲波逐浪，在江里进行表演赛，以到达终点先后决定名次。那场面可谓群情激奋、斗志昂扬，恰如唐代张建封在《竞渡歌》中所述：“鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来。棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。”

除了龙舟赛外，端午节笋江还会举办“江上捉鸭”、“攻炮城”等民俗活动，妙趣横生。