蔡鼎于卓望山上留下“慧眼”摩崖石刻

鼎阵破敌的传奇故事

在塘东村里，流传着众多与蔡鼎相关的故事，其中最著名的当属他大摆“鼎阵”、智破清军的传奇经历了。蔡鼎成年后，不喜考取功名，反而云游四方。他到各地时，遍观山川形势，对地方民风、民情、军备、边防等，了如指掌。明天启年间(1621—1627年），蔡鼎游走京师，畅谈时事，朝野官绅无不折服。是时，东北边疆多战乱，朝廷于是派兼备文韬武略的孙承宗坐镇蓟辽。孙承宗上任后，举贤用能，让江应诏制定军事编制，让袁崇焕建造营房，李秉诚训练火器装备，鹿善继、王则古处理军需物资，沈棨、杜应芳维修甲仗，孙元化修筑炮台……蔡鼎此时热血方刚，也想为国效力，遂投于孙承宗幕下，“征为参谋，赞襄区画”，成了孙承宗的一名军事参谋，为其出谋划策。相传，有一年后金派兵犯境。孙承宗十分忌惮清军的骑兵，便请蔡鼎献破敌之计。蔡鼎在观察地形地貌后，令人在两军交战的险峻要道上摆下一个“鼎阵”——将许多铁锅倒扣于路上，上面盖了一层薄薄沙土，而后用计引诱敌方的骑兵冲锋至此。结果，敌军战马一入“鼎阵”，马蹄打滑，骑兵摔得人仰马翻。这时，蔡鼎指挥三面伏兵同时杀出，把清军给杀了个片甲不留，取得一场大捷。

天启二年至天启六年（1622—1626年），孙承宗坐镇燕京，与天津、登莱等地守将遥相呼应，使得边界固若金汤，蔡鼎因其不俗的表现，亦被熹宗钦赐“白衣参军”称号。然而，据清道光《晋江县志》载：“丁卯，（蔡鼎）上疏陈魏忠贤之奸，触怒潜避。”天启七年，忠耿的蔡鼎因上奏疏斥责阉党之首魏忠贤擅权误国，触怒了阉党，遭之构陷，并派人捉拿蔡鼎。性命攸关之际，蔡鼎无奈微服潜归故里，从此隐居于卓望山。

崇祯登基后，曾命人绘蔡鼎画像，于各地四处寻找，要诏复蔡鼎原职。此时的蔡鼎却心灰意冷，辞不拜命。崇祯帝见无可挽回，也就不再勉强，但对蔡鼎始终以礼相待，称他为“蔡布衣”，“进见赐茶”。蔡鼎返乡后，虽不慕仕途，潜心研学，却依然关心国祚，担忧边疆安危，“复见国患日深，屡揭送政府，极论边事”。他曾于中夜起观天象，慨然长叹：“人子事亲，虽病笃不能求药，冀幸于万一。”这时的他，恐怕早已看出明王朝的大厦将倾。

清军入关后，崇祯帝自缢殉国，明朝覆灭。南明政权在福州创建，隆武帝朱聿键在大学士黄道周等人的极力推荐下，欲请蔡鼎出山，尊他为“国师”，想请他出任军师之职。洞察世事的蔡鼎却早知大势所趋，南明政权已无力回天，因而一再推辞不出。结果，隆武帝“驰诏三聘”，蔡鼎皆一一回绝。蔡鼎年少时曾自题其门楣曰“来师门”，寓意“必来取法为王者师”，没想到果然一语成谶。不过，他最终没能真正成为辅国之师，空留遗憾，令闻者嗟叹。