蔡国强最初是以火药画创作而闻名的。开始做尝试时，他把画布铺在泉州自家的院子里，然后点燃洒落于布上的火药，奶奶走过来一看，二话没说拿起一只旧麻袋往火焰上一盖，布上留下了星星点点的焦灼痕迹，奶奶“教训”他，火还没烧完时，就要观察其燃烧情况，把握灭火时机。这无意中给了蔡国强一个启示，火药作品创作最重要的是懂得灭火时机的控制。

在记者的印象中，十多年间，蔡国强的变化最大的也许是头发由灰转白，不变的是对艺术的不倦追求，每次回泉州都行色匆匆，但每次都带来新的信息新的惊喜。与2008年奥运会前夕在北京接受本报的采访一样，蔡国强喜欢用闽南话交谈，因为这样显得自然亲切。居住纽约十几年的蔡国强，至今也没有学好英语，而听到闽南话时就来了兴致，对此，他解释说，让工作室的助手与外国人直接沟通，等于让自己在与人谈判时多一道折冲，多一点时间去思考。话中不乏他的蔡式幽默，只是他的心思不在学习语言上，才是实话。

记者问道，为什么以前你父亲希望你学习国画你却迷上西画，在旅居国外后你却在创作中采用了大量的东方元素？蔡国强笑了：“以前是走向世界，现在是回归家乡。在我的心目中，艺术的目的是促进中西文化交流，为此，我一直通过创造性的劳动，努力以国际化语言达到最好的表达效果。”

至于表达效果是否最好呢？记者请教了同行的托马斯·克伦斯先生。他说，1996年与蔡国强见面时，自己是纽约古根海姆艺术馆的馆长，当时馆里以2.5万美元买了蔡的一件装置作品《龙来了！狼来了！成吉思汗的方舟》，现在看起来太过便宜了。2008年，他又精心策划了蔡国强回顾展《我想要相信》，获得巨大的成功，参观人数破了艺术馆纪录。“蔡国强的作品充满历史意蕴、艺术智慧，还有他对创作的痴迷执著，感动了我，也吸引了观众，要知道，产生好的作品，艺术家必须付出很长时间的磨砺。蔡的特别之处，在于能够找到既是本土又是国际的表达方式，让全世界的人们在理解上没有隔阂，这是一个卓越的艺术家的特性。”16年来，托马斯·克伦斯与蔡国强由相识到相知，共同完成了多项艺术盛事，他本人来过中国近70次，可见两人的交往之深。