上世纪20年代兵灾匪患 晋江金井一个村庄的南洋路

1938年

在南洋打拼的晋江人

1938年，新加坡车牛水。

炎炎夏日，车牛水的蔡记面馆，人来人往，食客满座，说笑声、叫喊声，一直传到了厨房。厨房内油锅“嗤嗤”作响，油烟四起，蔡七系着围裙，戴着袖套，一边飞舞着长长的锅铲，一边哼着欢快的歌。

“蔡老板———”叫喊声响起，蔡七知道一定是面馆的食客又来催菜了。

“来嘞———”蔡七朗声应道。

“蔡老板———”食客的声音再次响起。

“马上呦———”蔡七心下一急，手中的勺子没掌稳，一不留神多放了一把辣椒，呛得他鼻涕眼泪一大把，额上也微微沁出了汗珠。

想什么来什么，蔡七的预感特灵。不过，这事没他想象中那么糟。

午饭过后，神思困倦的蔡七，和衣靠在桌上打盹。正欲朦胧睡去，忽闻耳边低声唤响，开眼一看，却是自己的伙计。伙计低声说道：“蔡老板，外面有人找，说是从唐山来的晋江同乡？”

蔡七揉了揉惺忪的睡眼，慌忙跑向厅堂。来人姓黄，叫黄小四，是蔡七的坑西老乡。刚到新加坡，举目无亲的黄小四，没有手艺，吃了不少苦头，甚至连住的地方都找不到，这才硬着头皮找上蔡七。

“我来新加坡，是为了逃壮丁。老家实在是过不下去了，请你一定要收留我哦。”黄小四哀声道，眼圈一红，吸了吸鼻子，眼泪眼看着就要掉了下来。

蔡七瞅了一眼黄小四，不觉失惊道：“逃壮丁是怎么一回事？”

“服役当兵，为国牺牲，死在战场，那是值得的。可是如今要是谁被抓去，就等于宣判死刑。你可能有所不知，押兵官为了防止壮丁逃跑，将他们捆绑在一起，整队押解；很多壮丁一生病没得医，还要赶路，死在路途的很多；谁要是逃跑，一被发现，就会被当场打死。像我这样的年轻人，都有可能被抓去当壮丁，所以都设法下南洋。”黄小四呆呆站着，面露忧色，叹息良久。

听完黄小四的讲述，蔡七不由对这个老乡仔细打量了起来：只见身材魁梧，黝黑的脸庞带着深深的忧愁，嘴角倔强地抿着。蔡七知道，这又是一个穷苦的人家，谁不知道，二三十年代的晋江人，凡是有亲戚可以投靠的，或有专长者，都去菲律宾、越南、印尼等地，只有那些没有亲戚投靠的，又无专长的苦力工人，才来新加坡。

“你会什么手艺吗？记账还是烹饪？”蔡七问道。

“这些我不在行，但是我体格不错，可以干点体力活吧。”他低着头，红着脸，难为情地说。

“依我在新加坡做工十几年的经历来看，记账的和做饭的，最好找工作。运气好的话，可找个头家，管吃、管住，你还可赚几块钱寄回家。实在不行，你只好到‘估俚间’打散工、干粗活。”蔡七连连摇头说。

“你看我能否在你店里做工？”黄小四看着蔡七的眼睛，小心翼翼地说。

“好吧，那你就先在我的面馆当伙计吧。”蔡七沉吟了一下，轻轻应道。

这一年，蔡七在新加坡开起自己的第一家菜馆，每年汇钱给家乡亲友，接济了不少与黄小四一样同是来自晋江的老乡；

这一年，在新加坡的晋江人不下两万人，他们的足迹遍布新加坡各地，有开小杂货店的，有做手工作坊的，有当摊档商贩的；

这一年，在菲律宾闯荡的晋江南洋客，也过上了好日子，在马尼拉市内10大公共菜市场中的“华侨摊商”中，有八成商户是晋江人；

这一年，南洋侨领李清泉创办的“中兴银行”，资本已达2700万比索，把银行开到我国上海、香港和欧、美、日；

这一年，回乡投资兴业的晋江南洋客也多了起来，他们投资创办的企业涉及碾米、制酒、制烟、木材、陶瓷、化工等行业。